Además de recuperar materiales valiosos disminuye la dependencia de recursos vírgenes y mejorar la estabilidad del suministro de metales estratégicos
La recuperación de metales contenidos en las aguas residuales industriales se perfila como una estrategia clave para fortalecer la sostenibilidad y la eficiencia en la industria de los tratamientos superficiales. En los procesos galvánicos, metales como níquel, cobre, cromo y los del grupo del platino pueden perderse en lodos y efluentes, alcanzando hasta el 20 % de su contenido original. Esta situación no solo representa un impacto ambiental, sino también una pérdida de recursos de alto valor, lo que impulsa el desarrollo de tecnologías capaces de transformar estos residuos en materias primas secundarias.
Uno de estos desarrollos es el proceso diseñado por Circular Materials, que integra la caracterización de las aguas residuales con tecnologías avanzadas de separación para recuperar metales de forma selectiva. Su sistema utiliza la precipitación en agua supercrítica (SWaP), una tecnología que modifica las propiedades del agua bajo condiciones extremas para favorecer la rápida precipitación de los metales disueltos, incluso en corrientes complejas y de composición variable. Como resultado, el proceso produce agua purificada apta para su reutilización y metales recuperados con tasas de eficiencia superiores al 99 %, lo que amplía su aplicación a baños agotados, enjuagues y soluciones de regeneración de resinas.
Además de recuperar materiales valiosos, esta tecnología puede reducir las emisiones de CO₂ asociadas a la extracción de materias primas en más del 99.6 %, disminuir la dependencia de recursos vírgenes y mejorar la estabilidad del suministro de metales estratégicos. No obstante, especialistas advierten que la sostenibilidad del proceso no depende únicamente de la eficiencia de recuperación, sino de su correcta integración con el sistema productivo, la calidad de las aguas residuales tratadas, la estabilidad operativa, el cumplimiento normativo y el impacto global sobre los vertidos industriales.
Para su implementación, el modelo requiere un análisis detallado de los flujos de aguas residuales, pruebas a escala industrial y una evaluación que considere tanto la viabilidad económica como los indicadores ambientales y ESG. La visión de Circular Materials contempla el desarrollo de una red de centros industriales capaces de recuperar metales estratégicos a gran escala, consolidando la gestión de aguas residuales como una infraestructura para el abastecimiento de materias primas críticas.
De esta forma, la recuperación de metales se posiciona como una de las innovaciones con mayor potencial para impulsar la economía circular en la industria de los acabados superficiales.
La publicación completa en La Rivista del Colore
